In deze rubriek lichten we succesvolle projecten uit van het programma Connect for Global Change. Met dit programma ondersteunt Wilde Ganzen initiatieven die educatie- en bewustwordingsactiviteiten ontwikkelen om betrokkenheid van Nederlanders bij mondiale uitdagingen te vergroten. Deze keer spreken we Imani Igwe, oprichter van The Wnderers, een initiatief dat jongeren verbindt door middel van wandelingen in de natuur. Door middel van busreizen naar natuurgebieden in Nederland komen jongeren in contact met de natuur en met elkaar.

Wat is de missie van The Wnderers en waar komt jouw drive vandaan?
“De missie van The Wnderers is om jongeren de natuur in te krijgen, elkaar te ontmoeten en ondertussen kennis te maken met de natuur om ons heen. Die drive komt rechtstreeks uit mijn eigen drukke leven. Ik rende maar door tot ik dacht: wanneer kom ik nou tot rust? Ik begon me af te vragen of ik de enige was die hier behoefte aan had, en nee hoor! Inmiddels zijn we een super diverse groep met allerlei achtergronden. Hoe meer zielen, hoe meer vreugd en hoe leuker de wandeling.

‘Door natuurbeleving te combineren met reflectie op identiteit en verbondenheid, maakte het project klimaatactie toegankelijker voor mensen van kleur.’ – Imani Igwe

Waarom besloot je een aanvraag in te dienen bij Connect for Global Change?
“Vaak zitten er aan subsidies strikte kaders en bijvoorbeeld specifieke gemeenten. Bij Connect for Global Change is dit niet zo en gaf mij veel vrijheid om een creatief idee uit te voeren. De subsidie gaf mij de kans om letterlijk grenzen te doorbreken en groter te denken met The Wnderers.

Met The Wnderers organiseren we busreizen voor jongeren naar een natuurgebied. Onze activiteiten zijn laagdrempelig en bedoelt om mensen van kleur met de natuur te verbinden. Tijdens de wandeling door natuurgebieden ging er vaak een gids mee die vertelde over de omgeving en het effect van klimaatverandering op de natuur. Door natuurbeleving te combineren met reflectie op identiteit en verbondenheid, maakte het project klimaatactie toegankelijker voor mensen van kleur.”

De uitvoering van jouw project is nu bijna ten einde; hoe is de uitvoering  gegaan?
“Wat een jaar! Ik kan wel janken van trots als ik zie hoe The Wnderers zich heeft ontwikkeld. Binnen slechts één jaar hebben we meer dan 10.000 mensen weten te bereiken. En alsof dat nog niet genoeg is, hebben er bijna 350 enthousiaste wandelaars écht de veters gestrikt en meegedaan aan onze activiteiten.

We trappen elke editie af met een fanatieke Kahoot-quiz om ons natuurbewustzijn te testen. Daarnaast gaan we op pad met professionele gidsen die al hun groene kennis met ons delen. Zo loop je niet alleen warm, maar word je ook nog eens een stukje wijzer!

Mijn grootste les van het afgelopen jaar is het besef dat dit veel meer is dan zomaar een leuk project. The Wnderers is een echte community aan het worden! Er zijn nieuwe vriendschappen gevormd en mensen zijn écht betrokken. Zodra er iets geregeld moet worden, staat er meteen een hele club enthousiaste wandelaars klaar om te helpen.”

En wat zou jouw droom voor dit project zijn voor de toekomst?
“Ik wil uitbreiden en bewustzijn creëren voor de natuur en het liefst over de landsgrenzen heen wandelen.  Nu de subsidie stopt, wil ik absoluut niet dat geld een barrière wordt voor onze wandelaars. Mijn doel is om te blijven ontwikkelen, maar wél die intieme, vertrouwde sfeer te bewaken. Want hoe groot we ook worden, we blijven die hechte familie!”